東京パラリンピックの車いすラグビーに、九州唯一のクラブチームの選手が出場している。選手たちは日本代表の活躍とともに、競技やチームへの関心が高まることにも期待を寄せる。
熊本県在住の乗松聖矢さん（31）。世界ランキング3位の日本代表の中心の一人。金メダルの期待がかかったが、28日の準決勝で英国に敗れ３位決定戦に進んだ。
車いすラグビーは競技用の車いすを激しくぶつけ合いながら、トライラインまでボールを運ぶ試合で、乗松さんの持ち味は豊富な運動量。日本の「ディフェンス職人」とも呼ばれる。
所属するのは「福岡ダンデライオン」。チームからパラリンピックの代表に選ばれたのは乗松さんが初めてだ。乗松さんは2016年のリオデジャネイロ大会出場後、18年に沖縄のチームから移ってきた。「福岡ダンデライオン」を16年に立ち上げた副代表の堀貴志さん（34）が沖縄で一緒に練習していた縁もあった。
当時のチームは現在より選手が4人少なく、日本選手権の予選で負けるなど結果が出ない時期。日本代表として海外チームとの試合経験も豊富な乗松さんが加わり、チームが変わった。「誰よりも練習で自分を追い込む姿も影響を与えた」と話すのは代表で社会保険労務士の坪田晋さん（37）。
チームは18年、日本選手権…
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