茶と酒を組み合わせた「宵茶（よいちゃ）」。香りも彩りも鮮やかなクラフトリキュールだ。ジンやウオッカ、焼酎などに茶葉を漬け込み、茶の成分や香りを抽出する。静岡県で宵茶による若者をターゲットとしたリーフ茶の需要拡大に向けた新たな挑戦が始まった。レストランやバーでの宵茶の提供も広がりを見せようとしている。（岩下響）
酒に漬け込み成分抽出
宵茶は、「夜に飲む茶」の意味を込めて名付けられた。そのまま飲むほかカクテルの材料にもなる。煎茶だけでなく、ほうじ茶や紅茶、ウーロン茶などさまざまな茶葉を使う。アルコール度数が高いほど茶葉の優しい甘味が引き出され、口に含むと茶のまろやかな味わいが広がる。 現在、県内のバーやレストランなど5店舗で宵茶をメニューに取り入れている。日本平ホテル（静岡市清水区）では、7～9種類の宵茶を使ったカクテルを提供する。山本憲正マネジャーは「県外だけなく、茶に親しみある県内の人からも注文がある」と話す。一番人気は「ほうじ茶ジンジャーハイ」。高温で火入れしたほうじ茶を黒糖焼酎で3日かけて抽出する。女性から特に好評だ。 宵茶を企画したのは県中部の観光振興に取り組む「するが企画観光局」。担当者は「急須に入れて飲む茶だと敷居が高く感じる若者も、酒と組み合わせることで静岡茶に興味を持ってもらいやすくなる」と話す。
若者の需要拡大へ提案
県内ではもともと、焼酎を茶で割る飲み方があった。だが、20、30歳代に不人気だったという。宵茶は同局が開いた2019年のイベントでは若い人から好評だった。ただ、昨年は新型コロナウイルスの影響で飲食店は時短営業、イベントや販売促進活動も満足に行えなかった。同局は「宵茶は若者に茶に興味を持ってもらうきっかけとなる。コロナが落ち着いたらPRに一層、力を入れたい」と意気込む。 宵茶のレシピを監修したのは、富士市の茶園「富士山まる茂茶園」5代目の茶師・本多茂兵衛さんだ。「酒好きということもあって、この茶葉にはこの酒が合いそうとイメージが湧く。さまざまな茶葉がそろうのも産地だからこそ」と話す。 本多さんは「100年後にも静岡茶を残していくためには、生産量だけでなく静岡茶が日本で一番面白いと思ってもらえることが重要だ」と力を込める。
主流のリーフ茶で苦戦
農水省によると2020年産の荒茶生産量は、静岡県が2万5200トン。調査を始めた1959年から首位を維持した。だが2位の鹿児島県が2万3900トンと迫る。19年の農業産出額（同省公表）は、静岡県の茶が前年比18・5％減の251億円と激減。首位を鹿児島県に明け渡した。 静岡県は伸び悩むリーフ茶が主流。一方で鹿児島県は需要拡大中のペットボトル茶向けに注力して二番茶、三番茶など複数収穫することなども背景にある。
日本農業新聞
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